복음주의중심 사회적 보수주의 세력들

복음주의중심 사회적 보수주의 세력들

지난 1월 3일, 공화당 아이오와 코커스 즉 아이오와 공화당 전당대회를 시작으로 미국은 본격적인 대선 정국으로 들어섰다. 미 대선의 판도는 한마디로 안개속이다. 야당인 공화당에 마땅한 대항마가 없다는 점에서 버락 오바마 현 대통령의 우세가 점쳐지고 있지만 장담할 수 있는 처지도 못된다. 극심한 경기침체와 높은 실업률, 정부에 대한 유권자들의 불신, 국정운영의 발목을 잡는 정치적 양극화 때문이다. 2011년 11월 대선을 1년 앞두고 워싱턴타임스는 “대선을 1년 앞둔 시점에 지지율이 50%미만이었던 대통령은 리처드 닉슨을 제외하고는 모두 재선에 실패했다”고 전했다. 당시 오바마의 지지율은 40%대 초반이었다.

다만 2011년 공화당 경선 레이스를 통해 나타난 라이벌 주자들이 강력한 지도자로서 자질을 각인시키지 못했다는 점은 오바마에게 유리한 점으로 작용할 것으로 보인다. 미트 롬니 전 매사추세츠 주지사, 릭 페리 텍사스 주지사, 이달 초 성추문 의혹으로 사퇴를 선언한 허먼 케인 등이 각각 지지율 1위에 올랐지만 하락세에 접어들었다. 선두를 달리고 있는 뉴트 깅리치 전 하원의장도 주춤한 상태다. 따라서 미국 대권은 부동층의 표심이 어디로 향하느냐에 따라 갈릴 가능성이 큰 것으로 분석된다.

2011년 12월 여론조사기관 갤럽의 조사에 따르면 현재 대선 후보군 가운데 대통령 역할을 잘 수행하리라고 생각되는 인물이 있느냐는 질문에 응답자의 48%가 ‘있다’고 답변한 반면 46%는 ‘없다’고 밝혔다. 이에 따라 아이오와 코커스 이후, 공화당내 기독교 복음주의 신자들을 중심으로 한 ‘사회적 보수주의’ 세력들이 후보 단일화 논의에 본격 착수하기로 해 추이가 주목된다.

이들이 단일 후보로 상정하고 있는 인물은 동성애자 결혼과 낙태문제 등 사회적 이슈에서 강한 보수적 입장을 견지해온 릭 샌토럼 전 펜실베이니아 상원의원으로 모아지고 있다. 지난 3일 아이오와 코커스(당원대회)에서 자신들이 반대하는 미트 롬니 전 매사추세츠 주지사가 1위를 차지한 이후 보수 세력의 움직임이 빨라지고 있다.

보수주의 단체인 ‘미국의 가치’(American Value) 총재인 게리 바우어는 다음 주말께 텍사스에서 공화당내 보수파 지도자들이 모여 후보 단일화 문제를 논의할 것이라고 밝혔다고 미 의회전문지 “더힐”이 8일 전했다. 이미 샌토럼 전 의원에 대한 지지를 선언한 바우어는 “동료들에게 샌토럼 의원이 올바른 사람이라는 것을 설득하기를 원한다”고 말했다.

아이오와 코커스에서 샌토럼 전 의원이 1위를 차지한 롬니 전 주지사에게 불과 8표 차이의 2위를 차지하는 내공을 과시한 이후 당내 보수 세력은 그를 중심으로 결집하고 있다. 이들은 2008년 경선 당시 아이오와 코커스에서 마이크 허커비 전 아칸소 주지사가 롬니를 물리치고 1위를 차지하자 그를 단일후보로 지지하려다 단결된 힘을 모으지 못해 결국 존 매케인 상원의원에게 대통령 후보 자리를 넘겨준 경험을 갖고 있다. 이번 아이오와 코커스에서 6위라는 초라한 성적표를 거둔 미셸 바크먼이 선거 캠페인을 중단했지만 지지후보를 천명하지 않았다. 릭 페리 텍사스 주지사는 아이오와 코커스에서 5위로 밀렸지만 여전히 선거유세를 계속하고 있다.

공화당 내 보수 세력은 여전히 샌토럼 지지파와 페리 지지파로 양분돼 있다. 샌토럼이 현재 강세이긴 하지만 경륜이 부족하고 전국적인 인지도가 낮다는 점에서 행정 경험이 풍부한 페리 주지사의 재도약을 기다리는 사람들이 적지 않다. 자칫 10일 뉴햄프셔 프라이머리(예비선거)에 이어 21일 사우스캐롤라이나 프라이머리까지 이어지는 초반 경선 국면에서 롬니가 대세를 장악할 경우 후보 단일화 논의는 흐지부지될 수 있는 상황이다.

바우어는 내주 텍사스 모임에서 “버락 오바마 대통령의 재선을 막아야 한다”는 공통분모를 바탕으로 샌토럼으로의 후보단일화를 강력하게 추진하려 하고 있으나 다름 참석자들은 여전히 입장 표명을 미루고 있는 상황이라고 “더힐”은 전한다.

크리스천포스트의 보도 역시 “더힐”의 관측과 일맥상통한다. 크리스천포스트지는 복음주의 진영의 존 그린 교수(아크론대학 정치학)와의 인터뷰를 통해, 2012년 대선에서는 대선에서의 종교 함수의 역할이 간접적으로 작용할 것이라는 신중한 보도를 하고 있다(Will the “Value Vote” Matters in the 2012 Elections?).

그린 교수에 따르면, 오바마 대통령이나 공화당 예비 주자들 모두 종교 함수에 대해 무리수를 두지 않으려는 조심스런 행보를 보여주고 있다. 왜냐하면 대선에서 종교색은 한마디로, 양날이 선 칼과 같기에 유리하게도 아니면 치명적으로 정치적 생명에 위해를 가할 수 있기 때문이다.

따라서 포커스온더패밀리, 크리스천코올리션과 같은 보수, 복음주의 단체들 역시 공화당내 특정 후보를 아직까지는 지지하지 않고 있다.

그러나 미트 롬니나 론 폴보다는 샌토럼 후보에게 몰표 형식으로 복음주의 단체들의 지지가 이뤄질 것으로 예상되고 있다. 롬니나 폴 후보는 도덕적이나 가치를 중시하는 쟁점들보다는 현 오바마 대통령의 경제, 외교 정책 실패에 역점을 두고, 예비 경선에 몰두하고 있기 때문이다.

결국 ‘미국을 위해 관심을 갖는 여성들’의 회장, 페니 낸시는 공화당 예비주자들에게 절대로 가치에 관한 쟁점들을 무시하지 말라고 경고하고 있다. 마지막 순간에, 보수, 복음주의 진영의 몰표가 경제 정책 못지않게 도덕적, 문화적 쟁점들에 목소리를 내는 후보에게 몰릴 것이라는 무언의 압력을 행사하고 있는 것이다.