축구 국가대표 이재성 “하나님 없이 일상 표현할 수 없어”

축구 국가대표 이재성 “하나님 없이 일상 표현할 수 없어”

축구는 11명이 하나를 이루는 팀 스포츠다. 그중에서도 화려한 스포트라이트를 받는 선수가 있는가 하면 묵직한 존재감으로 자리를 지키는 이도 있다. 대한민국 축구 국가대표이자 독일 분데스리가에서 활약 중인 이재성(32) 선수의 이야기다. 2014년 전북 현대를 통해 프로 무대에 데뷔한 이재성은 2018년 여름 독일 무대로 발을 넓혔다. 홀슈타인 킬에서 유럽 선수 생활을 시작한 그는 2021년 현재 소속팀 마인츠로 이적해 주전으로 존재감을 드러내며 팀 내 입지를 단단히 굳혔다. 이달 초 A매치 소집에서는 새롭게 부주장으로 선임됐다. 이재성은 “프로선수가 된 이후 팀에서 직책을 맡은 건 처음”이라며 “어느 소집 때보다 책임감이 막중했다. 주장인 손흥민 선수 곁에서 힘이 돼주고 싶었다”고 소감을 밝혔다.  

이재성은 축구 팬 사이에서 독실한 기독교인으로 유명하다. 하지만 그에게도 하나님을 외면했던 시절이 있었다. 무신론자였던 그의 주변에는 기도로 중보했던 가족과 동료 선수가 있었다. 둘째 형수와 축구선수 김신욱 선수가 그 주인공이다. “대대로 내려오는 기독교 집안에서 태어난 둘째 형수님은 형과 연애 시절부터 저와 제 가족을 위해 오랫동안 헌신적으로 기도해주신 분이에요. 동료였던 김신욱 선수는 이재성에게 지속해서 복음을 전했다. 그전부터 알고 지냈지만, 이재성에게 복음을 전한 건 2018년 어느 날이었다. 이 기점으로 이재성의 삶은 180도 변화했다. 이재성은 독일에서도 신앙생활을 꾸준히 하고 있다. 마인츠의 한인교회에 다니는 그는 경기가 없는 날이면 주일예배와 수요예배, 청년부예배를 드린다. 평일에는 교회 형제자매와 보드게임을 하거나 맛집 탐방을 한다는 그는 영락없는 청년과 다를 바 없었다.

하지만 프로선수인 그에게 축구는 꿈과 삶이자 끊임없이 도전해야 하는 목표이기도 하다. 10개월간 진행되는 시즌 동안 팀 성적과 개인 성적, 주전 경쟁 등으로 단 한시도 긴장감을 놓을 수 없는 그에게 멘탈관리는 필수인데 멘탈관리 비결로 신앙을 꼽았다. “시즌을 치르다 보면 수많은 일을 겪게 돼요. 그럴 때마다 하나님의 은혜로 버티고 다시 나아갈 힘을 얻어요. 모든 것이 하나님의 은혜이고 섭리 안에 있음을 믿기에 가능한 것 같아요.”

이재성은 오는 8월 새 시즌 개막을 앞두고 포부를 밝혔다. 그는 다음 시즌도 분데스리가 무대를 누빌 수 있음에 너무 감사하다고 했다. “매 시즌 목표는 같아요. 건강한 몸으로 모든 경기를 소화하는 것이 가장 큰 목표에요. 다음 시즌도 부상 없이 잘 마쳤으면 좋겠어요.”

그에겐 하나의 목표가 더 있다. “저를 통해 많은 분이 행복한 기운을 받았으면 하는 바람이에요. ‘세상의 빛과 소금이 돼라’는 예수님의 말씀처럼 교회뿐만 아니라 매 순간 제가 서 있는 곳에서 예배자의 모습으로 살아가고 싶어요.” 

06.29.2024