라오스의 볼로벤(Boloven)

라오스의 볼로벤(Boloven)

볼로벤족은 라오스 남서부의 기름진 고원지대에 거주한다. 이 고원은 해발 약 3,500피트에 위치하며, 한때는 매우 비옥한 땅이었다. 그러나 내전과 뒤떨어지는 교통 상황, 농작물 질병 등으로 인해 커피, 면화, 담배 생산에 차질을 빚어왔다. 볼로벤족의 조상은 9-13세기에 흥왕했던 대 크메르제국 사람들이다. 번성기의 크메르제국은 현재의 라오스, 태국, 캄보디아, 베트남 일부를 포함하는 대 제국이었으나, 타이족과 베트남인들의 침입 후 쇠퇴했다. 앙코르로 알려진 캄보디아 왕국의 중심은 볼로벤 지역에 위치했으며, 오늘날도 이곳에는 8-12세기 유물과 유적의 옛터들이 있다. 근래에 라오스는 수많은 전쟁을 치렀으며 중국, 러시아, 베트남이 라오스를 놓고 정치적으로 경쟁해왔다. 특별히 볼로벤족은 라오족, 중국인 상인들, 유럽 식민자들과 접촉을 했던 까닭에 다른 종족들을 잘 알고 지낸다.

삶의 모습 볼로벤족은 농업기술을 통해 라오스에서 다른 종족들과 무역관계를 형성함으로 흥미로운 경제적 네트워크를 발달시켰다. 볼로벤족은 아이리쉬 감자를 재배했는데, 이 감자는 라오스가 프랑스령 인도차이나의 일부였던 때 프랑스에 의해 라오스에 소개됐다. 그 후 감자는 중요한 농작물로 발전했고, 볼로벤족은 유럽인들과 중국인들을 포함하는 무역 네트워크에 참여하게 됐다. 이제는 다른 종족들이 볼로벤족을 위해 일하고 생산물을 중국 상인에게 판매한다. 볼로벤족은 또한 쌀, 옥수수, 후추, 얌(yam), 다른 야채 등을 재배한다. 수출을 위해 카르다몸(cardamom), 계피 등과 같은 향료도 재배한다. 볼로벤족은 이 지역의 다른 종족들과는 달리 직조나 금속공예 등은 하지 않으며, 목공에 뛰어난 재능을 나타낸다. 또, 볼로벤 고원에는 조각할 때 사용하는 돌인 "파고디트(Pagodite)"가 매장돼있다고 한다. 볼로벤족은 남서 몬순 궤도상에 거주하고 있으며, 강수량이 160인치(4,000mm) 이상으로 라오스에서 가장 강수가 많은 지역이다. 볼로벤 마을은 일반적으로 소규모로, 가옥은 직사각형, 대말 위에 고상식으로 집을 지어 층계를 통해 출입한다. 가족의 수입에 따라 짚이나 나무 벽, 짚이나 기와지붕, 대나무나 나무 마루로 이뤄졌다. 각 가옥에는 야채와 풀을 키우는 부엌 정원이 따로 있다. 마을은 볼로벤 사회에서 가장 중요한 정치적 단위다. 각 마을에는 중요한 일들을 결정하는 수장이 있다. 볼로벤족들은 라오스 국민들이기는 하지만 정부에서 활동하는 특별한 정치적 대표자는 없다. 가족의 지도권은 가족 중 가장 나이가 많은 남자 어른이 갖는다. 볼로벤족은 약간 독특한 결혼관습이 있는데, 결혼할 부부는 서로 동의해야만 한다. 초혼의 경우에는 신부비(bride price), 노동(bride service), 혼인지참금 등은 없다. 재혼의 경우에는 신랑은 두 번째 부인의 부모에게 신부비를 지불해야만 한다. 마을의 수장은 결혼식을 주례하며 결혼의식을 공인하는 서류를 만들어준다.

신앙 볼로벤 사회는 불교의 영향을 많이 받는다. 그러나 종교적 의식에는 조상숭배와 정령숭배와 같은 전통 민족종교의 모습을 많이 갖는다. 볼로벤족 사람들은 조상들의 영혼이 자신들의 생활에 관계되며 개입하고 있다고 믿으며 그렇기 때문에 이 조상의 영혼들을 돌보고 먹여야 한다고 생각한다. 이들은 또한 강, 숲, 산, 나무와 같은 자연 대상들의 영혼이 직접적으로 자신들의 생활에 영향을 미친다고 믿는다.

필요로 하는 것들 현무암 토질의 볼로벤 고원에는 다량의 광석이 매장돼 있다. 볼로벤 고원은 아직 개발되지 않은 상태이나 잠재력과 가망성은 매우 높다. 고원에서 수력발전이 가능하고 알루미늄 광석이 생산되나, 철도가 없고 도로망이 엉망인 것이 주된 장애가 된다. 불충분한 자원, 부족한 인력, 부적당한 지식과 기술이 라오스 정부가 개발정책을 시행하는데 방해가 되고 있다.