감염되지 않아도 두렵고 떨려요!

감염되지 않아도 두렵고 떨려요!

COVID-19로 인한 어려움의 이야기들이 미 전역에서 들려오고 있다. 이는 트럼프 대통령의 이민정책으로 인해 이전부터 우려하고 있는 유학생들에게는 또 다른 차원의 스트레스를 가져왔다.

7월 초에 이민국은 새로운 정책을 발표해 전염병 기간에 미국 내에서 머물며 온라인 수업을 듣게 했던 3월의 결정을 무효화했다. COVID-19가 아직 통제되고 있지 않고 많은 신학교나 대학교가 원격으로만 수업을 하기로 했는데, 새로운 정책은 모든 수업을 온라인으로 듣는 유학생들은 미국을 떠나야 한다고 명시하고 있다. 이민국은 각 교육기관이 그 계획을 보고하는데 20일도 채 주지 않았다. 다행히도 그 정책은 일정이 재조정됐으나 이미 학교 교직원들과 학생들에겐 큰 스트레스를 야기했다.

PCUSA 이민문제 사무처의 변호사 테레사 와그너(Teresa Waggener)는 교단 산하 신학교들에게 연락해 유학생들의 상황, 앞으로의 계획, 개교회들의 지원의지를 말해준다(Pandemic brings uncertainty to international students attending seminary: Many lean on support from the church to make it).

“학생들은 이곳에서 해왔던 그들의 학업에 대한 모든 노력이 사라질 것을 두려워했습니다. 많은 이들이 서류미비자가 될 것을 두려워했는데, 체류 신분을 잃는 것은 곧 이곳을 떠나야 하나 현재 이들의 나라로 귀국하는 항공편이 전염병으로 인해 없기 때문입니다”라고 와그너는 말하며 신학교와 후원자들이 이들을 지원하며, 그들의 사역에도 직접적인 영향을 미치고 있는 이 새 정책을 변경시키고자 행동에 나섰다고 밝혔다.

켄터키 주 루이빌 장로교 신학교에 재학 중인 3명의 학생들은 장애물과 불확실성에도 불구하고 자신들의 목표를 달성할 수 있는 방법을 찾고 있다.

파키스탄의 아킬 자비드는 매우 견고한 기독교 집안 출신이다. 그의 증조부는 시크교도였는데 그의 자녀들도 마찬가지였다.

“제 할아버지가 어렸을 때, 정글에서 혼자 걷는 꿈을 꾸었습니다. 어느 지점에 도달했을 때, 그는 성경책을 읽어야 한다고 말하는 목소리를 들었고, 그것이 그의 인생을 바꾸었습니다”라고 그는 말했다. 그날부터 그는 성경을 읽기 시작했고 할머니와 함께 기독교인이 됐다. 그의 할아버지와 아버지 모두 교회 활동에 매우 적극적이었고 그의 아버지는 파키스탄 장로교회의 부의장으로 섬기고 있다.

태어날 때부터 장로교인이었던 자비드는 주일학교 교사로 그의 신앙여정을 시작해, 아이들에게 음악과 기도를 가르쳤다. 그는 성경의 이야기들을 그들에게 들려주는 것을 즐거워했는데 이는 그들이 “우리 공동체의 미래”이기 때문이었다고 그는 말한다.

“성 금요일 예배에서 제 공동체에게 말씀을 전하기 시작해 이 사역을 5년간 지속하고 있습니다”라며 “교회에 청소년 모임을 다시 만들었는데 제가 회장이 됐습니다. 우리 활동으로 소그룹 주간 모임을 만들어 이를 통해 어른들과 아이들에게 성경을 가르치고 다양한 주제들에 대해 말씀을 전해왔는데 지금까지 하고 있습니다”라고 그는 말했다. 

성경을 접해본 적이 없는 사람들에게 전도하다보니 풀타임으로 사역하게 됐다고 자비드는 말한다. 그는 마을마다 학교를 세워 지난 4년간 아이들과 어른들에게 성경 읽는 법을 가르쳤다.

자비드는 더 의미 있는 능력을 갖추고자 이번 가을학기에 루이빌 장로교 신학교의 M.Div 프로그램에 등록했다. 그러나 파키스탄 주재 미국 영사관은 전염병 기간 중에 미국시민권자가 아닌 사람들에 대한 서비스를 제한한 관계로 일정이 많이 밀려 그의 비자인터뷰는 10월에 잡혀 있다.

베레나 슈미트는 결혼가정상담 프로그램 전공으로 루이빌대학교에서 사회사업학 석사학위를 받기 위해 10년 전 미국에 왔다. 독일 국적인 그녀는 현재 대학교에서 사회사업 박사학위 프로그램을 끝내가고 있다. 그녀의 박사학위 논문 주제발표를 준비하는 중에 그의 생각을 얘기했다.

“저는 대학에서 가르치는 것뿐만 아니라 심리치료사로 일을 하고 싶어요. 하지만 제 선택은 학생으로 제한돼 있어요. 왜냐하면 저는 캠퍼스에서만 직업을 가질 수 있기 때문입니다.”

학생비자를 유지하기 위해 슈미트는 이를 지켜야만 한다. 수천 명의 유학생들은 그들의 고유한 경험과 전문성을 나눔으로써 그들의 고등교육 학습 환경을 더 풍부하게 할 수 있다.

전염병 상황은 슈미트뿐만 아니라 같은 상황에 처해있는 다른 학생들의 선택에도 영향을 미쳤다. 많은 이들이 일자리를 제의받았으나 COVID-19로 인해 프로그램이 연기되는 바람에 직장을 구할 수 없게 됐다.

이민 신분상태를 바꾸고자 하는 사람들에게 있어 고용은 종종 핵심적인 열쇠다. 직장이 없으면 많은 사람들이 신분을 유지할 수 없다.

사무엘 아시두는 가나장로교회 목사다. 그는 이번 가을학기에 루이빌신학교에서 그의 목회학석사 2년차 과정을 시작할 예정이다. 그의 아내와 네 자녀들은 그가 학업을 마치는 동안 가나에 있다.

“저는 목회자의 자녀였지만 대학을 마치고 기계공학자로 1999년 월드비전 가나지부에서 일하기 전까진 헌신된 기독교인이 아니었습니다. 많은 월급을 받는 젊은이로 저의 인생은 망가지기 시작했습니다. 친구들과 놀고 나서 집으로 돌아오던 어느 날 밤 한 목소리가 분명하게 들렸습니다.“ 

‘목사의 아들이여, 너의 행동을 보라.’ 하나님께서 그를 사역자로 부르셨다고 느낄 때까지 그는 그의 인생에서 많은 환란을 겪어야 했다고 아시두는 말했다.

그는 다른 문화를 경험하기 위해 가나 밖에 있는 학교를 찾는 중에 루이빌신학교를 떠올렸다. 왜냐하면 그의 아버지가 1986, 7년도에 이 학교에서 석사학위 공부를 했기 때문에 이 학교에 대해 이미 알고 있었고 웹사이트를 확인한 후에 신청했다.

그가 루이빌에 있는 동안 아시두는 그의 가족들과 계속 연락하고 있다. 그러나 전염병으로 인해 많이 걱정하고 있다.

“저의 주요 후원자는 부동산개발업자로 여러 호텔들을 소유하고 운영하고 있으나, 현재 그의 사업체들을 폐쇄한 상황에서 여전히 운영비와 인건비를 지출하고 있습니다.”

그의 교회가 그의 급여를 지불해서 본국에 있는 가족들을 돌보고 있으나, 교회 성도들이 전염병의 영향을 받아 그의 급여는 현재 절반으로 줄었다고 한다.

이민문제 사무처의 아만다 크래프트는 “하나님은 또한 우리를 창조적 존재로 만드셔서 우리로 하여금 우리의 창의성을 활용해 하나님의 사랑, 자비, 정의를 드러내게 하신다. 유학생들을 미국에서 떠나도록 강제하는 결정은 철회됐지만, 이로 인한 두려움과 불안감은 가라앉지 않는다. 이 나라의 시민이자 교회의 일원으로서 우리는 정책이 더 큰 불의를 양산해내고 두려움, 공포, 근심을 낳는지 반드시 인식해야 한다”라고 말했다. 

10.03.2020