축구 열기, 이제는 예수 열기로!

축구 열기, 이제는 예수 열기로!

[지난 한달 동안 지구촌을 온통 들썩거리게 했던 ‘2014 월드컵 우승의 영광은 24년 만에 독일에게 안겨졌다. 그러나 이번 월드컵의 최대 수혜자는 바로 스포츠 천국인 미국이다. 다시 말해서 축구가 그동안 무관심의 설움을 벗고 마침내 미국인들의 마음을 빼앗고 말았다. 미국 대표팀의 경기가 야구와 같이 그동안 전통적으로 자국민의 사랑을 받아온 스포츠를 제치고 당당히 시청률 1위를 기록했다. 미국인들은 국가대표팀 축구 경기가 있는 날을 공휴일로 지정해 달라고 연일 백악관을 압박하기까지 했고, 미국의 잡지 표지, 일간지 헤드라인을 온통 월드컵이 장식했다. 게다가 지난번 미국이 16강 진출을 확정지으면서 북미 ESPN 홈페이지가 접속자 폭주로 다운되기까지 했다. 축구가 미국의 많은 대중들을 단번에 사로잡은 것이다. 따라서 허핑턴포스트와 뉴욕타임스까지도 16강에 오른 미국 선수들의 고군분투를 장문의 기사로 보도하고 있어, 바나리서치는 드디어 월드컵 열기가 미국 국민들까지도 빨아들이고 있다는 판단으로 과연 스포츠가 미국인들에게 무엇인가를 묻는 설문 조사 결과(Fútbol to Football: What Americans Think of Sports)를 보도했다. ]

먼저 허팅턴포스트를 비롯한 언론들의 월드컵 열기 보도를 살펴보자. 백악관은 지난 달 월드컵 기간 동안 미국의 경기가 있는 날을 공휴일로 지정해달라는 기상천외한 청원을 받기도 했다. 하지만 오바마 대통령의 검토를 받는 필수 조건인 1억 명의 서명은 채우지 못한 상태다. 그러나 상황이 바뀔 여지는 충분하다. 앤드류 쿠오모 뉴욕주지사는 주정부 근무자들의 점심시간을 1시간 연장, 직원들이 독일전을 시청할 수 있도록 배려하기도 했다.

ESPN에 따르면 미국-포르투갈전은 기록적인 시청률을 기록했다. 이날의 시청률은 미국인들의 사랑을 한 몸에 받는 슈퍼볼을 제외하면 가장 높은 수치였다. 심지어 ESPN이 미국에서 중계한 그 어떤 야구경기보다도 많은 대중이 이 경기를 시청했다. 늘 진지한 분위기의 뉴욕타임스조차도 포르투갈과의 무승부에 감격하고만 눈치다. 이 신문은 포르투갈전과 함께 온 나라를 휩쓴 ‘감격을 이해’하려 노력하고 있다는 기사를 냈다. 신문지면은 물론 웹사이트에서도 월드컵에 상당한 분량을 할애하고 있는 이 신문의 오피니언 섹션에서는 현재 ‘축구’의 이상한 ‘규칙’에 대한 논의가 조심스레 전개되고 있다. 또한, 네이마르와 이니에스타, 크리스티아누 호날두의 근육 운동을 상세하게 표현해낸 환상적인 멀티미디어 기사를 만들어내기도 했다. 미국인들과 축구 사이에 갓 피어오른 이 따끈따끈한 러브스토리는 잡지 “더뉴요커”의 블로그가 잘 요약해내고 있다. 미국인들은 포르투갈이 경기 후반 미국을 상대로 넣은 골의 부당함이나 경기 규칙 등에 불만을 토로하면서도, "미국이 월드컵과 사랑에 빠진 날(The Day America Feel in Love With the World Cup)"이라는 제목처럼 사랑을 서슴없이 고백하기까지 했다.

“엉클 샘의 땅”에서 축구가 알려지기 시작한 것은 70년대, 펠레의 뉴욕 코스모스 입단과 함께였다. 그러다 1994년 미국에서는 처음으로 월드컵이 개최됐고, 브라질이 우승컵을 들어올리기도 했다. 하지만 미국 월드컵이 미국 내에 일으킨 파장은 지금 브라질 월드컵에 비하면 발끝에도 못미친다. 미국의 축구로의 이행에 브라질이 크게 한몫 하고 있는 것이다. 물론 미국인들이 축구에 빠져드는 것에 트집이나 흠집을 내는 것은 아니지만 과연 스포츠에 빠져드는 것이 좋은 일인가? 밤잠을 설쳐가며, 아니면 점심을 거르며 심지어는 주일 예배시간에 빠져나가 월드컵 경기를 지켜보는 것이 그토록 중요한 것인가? 라는 질문에서 바나리서치는 설문을 실시했다. 미국인들에게 스포츠나 스타 선수들은 한마디로 우상에 가까울 정도로 사랑을 받고 있다. 따라서 작년 바나리서치는 운동선수들이 대중에 미치는 영향력이 어떠한 신앙공동체의 리더들보다도 더 크다는 사실을 입증한 바 있다. 그리고 이번 설문에서도 미국 성인들 중 43%는 스포츠가 미국 문화에서 상당한 영향을 주고 있다고 응답하고 있을 정도이다. 좀 더 세분해서보면 남자들(46%) 그리고 부머스 세대(48%)와 크리스천들(55%)이 스포츠의 영향력에 동조하고 있고, 반면에 밀레니엄 세대(38%)와 연수입이 2만 달러미만에 고졸인 사람들(33%)은 시쿤등한 반응을 보이고 있다. 여성들(41%), X 세대(42%), 엘더스(43%) 등은 평균적인 반응을 보인다. 그러나 휴일이나 짬만 있으면 야구나 농구, 골프 그리고 프로풋볼 경기를 보는 미국인들이 너무 많다. 따라서 어떠한 미디어보다도 스포츠 전문채널인 ESPN의 상종가는 연일 올라가고만 있다. 심지어는 미국에서 가장 높은 연봉을 받는 직종이 바로 대학운동코치로, 67% 미국인들은 스포츠가 삶의 우선순위라고 응답하고 있을 정도다.

결국 ESPN채널에서도 NFL이나 FIFA내에 있는 비도덕적, 비윤리적 문제들에 대한 논의로, 스포츠 전문 논객들의 쟁점을 제기로 한 “운동이 너무 우선시되는 경향”에 대한 비판이 나오고 있다. 월드컵에만 국한시켜도 이미 2022년 월드컵을 유치하는 카타르에서는 축구장 신규 건설 현장에서 노동자들이 사고로 사망했고, 브라질에서도 대형 축구장 신축과 개축에 4천명이나 되는 노동자들이 생명을 잃거나 부상을 당해 평생을 휠체어 신세를 지게 됐다. 미국인들 역시 스포츠가 주는 부정적인 측면에 염려를 하고 있다. 즉 62%의 미국인들은 미국의 프로 운동 경기들이 “심각할 정도로 부패됐다”고 응답을 할 정도다. 그리고 86%는 운동선수들이 너무나 많은 연봉을 받고 있다고, 그리고 스포츠가 실제로 지구촌에서 어떠한 일이 일어나고 있는 지를 보지 못하게 한다고 응답하고 있기 때문이다. 그렇다면 현재 미국에서 가장 사랑받고 있는 스포츠는 무엇일까?

이번 월드컵을 통해 축구가 미국에서 사랑을 받았지만,미국인들에게는 아직까지는 “전통적인 스포츠”들이 열렬한 지지와 성원을 받고 있다. 다시 말해서, 시청율과 실제로 참가해 운동을 하는 스포츠는 아직까지는 “미국 풋볼”이다. 53%의 미국인들은 거의 정기적으로 이를 시청하고 실제로 경기를 벌이고 있다. 야구와 농구는 그 다음으로 33%가, 골프와 축구는 11%, 테니스는 10%의 고정 시청자들을 확보하고 있다. 미국인들에게 전통적인 스포츠들이 사랑을 받는 이유는 남성들 위주의 경기라는 특성이 작용한다. 따라서 자녀들과 집에서 운동을 하는 비율은 18%정도에서 머물고 있다. 그러나 야구와 농구는 22%로 아직까지 상위를 점하고 있다.

미국에서 유난히 스포츠가 인기를 받고 있는 이유는 바로 크기와 영역 그리고 재정적 지원들이 조달되고 있다는 독특성에 기인된다. 일단 스포츠를 실제로 경기하고 시청하는 고정 팬들의 수입과 라디오, TV, 인터넷의 결합으로 거의 열광적인 수준으로까지 격상되고 있다. 축구는 전통적으로 미국 시장에서 약세였다. 그 이유는 바로 많은 경쟁이 있기 때문이다. 전통적인 스포츠들은 미국 태생 선수들과 고정 팬들이 있지만, 축구는 먼저 히스패닉 시장과 경쟁을 벌여야 한다. 히스패닉 미국인들은 어떠한 미국인들보다 축구에 열광한다. 즉 35% vs. 16%로 거의 두 배나 높게 이들은 축구를 하고 또 보고 있다.

밀레니엄들 역시 성장하면서 축구를 한다. 미식축구나 농구, 야구는 어렸을 때 하지만 축구는 어느 정도 성장해서 하게 된다는 것이다. 이들은 삶에 대해 미국적이 아니라 좀 더 글로벌적이다. 따라서 많은 밀레니엄들은 축구만이 진정으로 글로벌한 스포츠라는 인식을 가지고 있다. 그러나 현재 축구는 레크리에이션 영역으로까지 더욱 인기를 얻어가고 있다. 따라서 시장성이나 경향을 따져볼 때 NFL이나 NBA같이 MLS(미국프로축구리그)가 각광을 받는 시장으로 성공할 수 있다.

결론으로, 신앙과 운동경기는 깊은 관련이 있다. 신앙은 경주하는 것과 같다. 고든 맥도날드(Gordon MacDonald)의 책 ‘영적 성장의 길’이 바로 그런 맥락에서 쓰여진 책이다. 성경에서도 종종 신앙과 운동경기를 유비(analogy)하고 있다. 사도 바울이 그 대표적인 사람이다. ‘경기하는 자가 법대로 경기하지 아니하면 승리자의 관을 얻지 못할 것’이라고 말한다(딤후2:5). 신앙인들이 지켜야 할 규칙은 예수 그리스도께서 열어주신 복음의 길을 가야만 한다는 것이다. 복음과 무관한 인간의 행위는 코스를 이탈한 경주자처럼 결국 아무 것도 얻지 못하고 실격처리 될 것이기 때문이다. 히브리서 기자 역시 12장에서 믿음의 사람들을 수많은 관중들이 꽉 들어찬 거대한 스타디움에서 경주하는 운동선수로 묘사하고 있다.

따라서 스포츠를 지켜보는 신앙인들이나 교회 리더십은 항상 물질적인 이익을 추구하지 않고 공명정대한 방법으로 경기규칙을 준수하는 마음의 자세를 견지하면서, 경기를 지켜보거나 운동을 하면서 목적을 분명히 해야 한다. 바울은 ‘푯대를 향하여 그리스도 예수 안에서 하나님이 부르신 부름의 상을 위하여 달려간다’고 고백했다. 바로 예수 그리스도가 우리의 목표다. 미국인들이 스포츠를 보거나 하면서, 예수 그리스도를 따라갈 수 있도록 기도해야 한다. 그분만이 우리가 바라보고 본받으며 그 발자취를 따라가는 영원한 목표이기 때문이다.