스펙 위한 선교여행 너무하다!

스펙 위한 선교여행 너무하다!

하지만 동시에 다소 냉소적인 시선을 완전히 무시하는 것이 어려운 것도 사실이다. 하버드에 출강하는 아동 심리학자 리처드 바이스보드는 대학입학 전형을 개선하고자 현행 제도를 꼼꼼히 분석한 적이 있다. 그가 인터뷰한 학부모 가운데는 보츠와나에 있는 고아원을 아예 사버린 돈 많은 학부모가 있었다. 고아원을 인수한 이유는 단 하나. 자기 자식에게 대입 자기소개서나 면접시험에 요긴하게 써먹을 수 있는 경험을 쌓게 해주기 위해서였다. 나중에 알게 된 사례 중에는 같은 이유로 가난한 나라의 에이즈를 치료하는 의원을 직접 사들인 학부모도 있었다.

“누가 하나 하면 남들도 따라 하게 되거든요.” 리더십을 평가하는 항목이 중요해지면서 나타난 폐해도 있다. 최근 들어 스스로 비영리단체를 설립하는 학생이 많아졌다. 이미 오래전부터 있던 훌륭한 단체가 엄연히 있는데도, 그냥 그 단체에서 하는 일에 참여하는 게 훨씬 체계적이고 효과적일 텐데도 스스로 무언가를 설립하면 리더십 가산점을 받을 수 있다는 믿음이 퍼져 나타난 부작용이다. “어떤 의미에서는 선교 여행에서 다른 사람들을 만나고 이 세상 어디에나 나와 같은 사람들이 살고 있다는 걸 깨닫는 것과도 비슷하다. 선교 여행이나 스스로 무얼 세우는 행위 자체를 비하하려는 건 절대 아니다.”

노스캐롤라이나 주립대학 채플힐의 스티븐 파머 학부 입학처장은 말했다. 파머 처장은 선교 활동이나 자선 활동, 봉사활동에 참여하면 얻게 되는 값진 혜택이 많은데, 이런 활동이 점차 대학 입학을 준비하는 학생들의 전유물로 여겨지는 것 같다고 덧붙였다. 하지만 사실 이런 활동을 통해 경험을 얻을 수 있는 것도 일종의 특권이 됐다. 부모의 재산이 어느 정도 뒷받침돼야만 되기 때문이다. 점점 활동은 요식적인 의무사항이 돼, 후다닥 해치운 뒤 금세 잊어버리는 학생들이 적지 않다. 파머 처장도 이 점을 우려했다. “걱정스러운 점은 학생들이 이런 활동을 의무사항으로 여기고 억지로 하게 되지는 않을까 하는 겁니다. 정말 마음에서 우러나와서 스스로 고민한 뒤에 하는 행동이 아니라면 그만큼 얻는 것도 없을 테니까요.” 실제로, 많은 학생들이 쫓기듯 이런 활동을 해치운다. 로드아일랜드 주 이스트 그리니치에 있는 록키힐 학교의 진학 상담부장 타라 도울링은 많은 중고등학교가 학생들에게 최소 몇 시간 이상 봉사활동 혹은 자선활동 등을 하도록 시키고 있다고 말했다. 이미 학생들은 SAT 준비에 운동, 미술 등 방과후 활동까지 하느라 시간을 내기 힘든데도 말이다. 이러다 보니 중앙아메리카 어디든 잠깐 가서 무엇이든 한 뒤에 봉사활동 이름을 붙여 시간을 이수하는 것이 (그럴 만한 재력이 있다면) 전략적으로도 나쁘지 않은 선택이 된다. 봉사활동을 장려하는 원래 취지가 훼손됐다는 비판이 나오는데, 과연 상황이 이렇게 된 것을 누구 탓으로 돌려야 할까? 고민의 깊이가 부족한 학생?

아직 판단을 내리지 못하는 아이들에게 돈으로 소위 지름길을 가게 해준 학부모? 도울링은 일단 학생들을 탓해서는 안 된다고 변호한다. “아이들은 아직 이런 경험들을 앞으로의 삶과 어떻게 연결해야 할지, 어떤 교훈을 새겨야 할지 스스로 판단하지 못해요.” 선교여행 가운데는 원래 그 학생이 어려서부터 다니던 교회, 성당에서 떠나는 아주 알차고 뜻 깊은 프로그램도 당연히 많이 있다. 반면에 다소 급조한 탓에 제대로 운영되지 않는 프로그램도 있기 마련이다. 학생들이 앞으로 살아갈 세상을 조금 더 배울 수 있는 뜻 깊은 경험을 할 수 있는 방법은 선교여행 말고도 무수히 많다. 좋은 캠프 프로그램도 있고, 의미 있는 아르바이트를 할 수도 있다. 페레즈는 트리니티칼리지에 접수된 원서 가운데 자신이 가장 인상 깊게 읽은 에세이 한 편에 관해 이야기했다.

“이 학생은 여름에 커피숍에서 아르바이트를 했더라고요. 뭐라고 썼나 봤더니 자기가 직접 일을 해서 돈을 벌어보기 전까지는 서비스업에 종사하는 사람들이 전혀 보이지 않았다더군요. 자기가 카운터에서 주문을 받아보니 그제서야 알겠더래요. 사람들도 자기를 마치 투명인간 취급하는 것 같았다면서요.” 잠깐! 혹시나 극성인 부모님들 또 서둘러 동네 커피숍에 아르바이트 자리를 알아보고 계시지는 않을까 걱정이 든다. 페레즈가 한 말은 자녀에게 커피숍 아르바이트를 시키라는 소리가 아니다. 무슨 일을 하든지 스스로 고민하고 부딪혀야 깨달음을 얻고 자기만의 경험으로 체득해야 교훈을 새길 수 있다는 말을 한 것이다. 노동의 가치를 깨우쳐주고 싶다면, 멀리 갈 것 없이 집안일부터 적당히 분담해서 같이 땀을 흘려보는 건 어떨까?

사실 이미 우리 청소년들은 다 그런 건 아니겠지만, 꽤 많은 경험을 하며 자라고 있다. 에르난데즈처럼 말이다. 많은 친구들이 다른 나라로 요란한 여행을 떠나고 플린트의 YMCA에 남겨진 에르난데즈는 무척 외로웠다. 그러면서 도대체 1,000달러도 넘는 돈을 써가며 왕복 20시간도 더 걸리는 여정으로 과테말라에 가서 일주일 동안 120시간 봉사활동을 하는 이유가 도대체 어디 있을지 수없이 자문해봤다고 한다. 답을 얻지는 못했다. 에르난데즈가 걱정된 건 하나 더 있다. 바로 그곳에도 있을 아이들이다. “돈 많은 미국인 언니, 오빠, 형, 누나들이 우르르 와서 같이 놀아주다가 며칠 만에 바람처럼 사라지고 나면, 그 아이들이 느낄 상실감은 누가 채워줄까요?”