‘무력한 코리아’ 아닌 ‘독립위한 저항세력!’

‘무력한 코리아’ 아닌 ‘독립위한 저항세력!’

'가장 아름다운 한국의 싸움' 3·1운동 당시 한국에 있다가 미국에 돌아간 선교사는 100년 전 우리의 독립만세운동을 이렇게 칭했다. 그가 '역사상 가장 평화적인 저항운동'이라고 불렀던 3·1운동은 인터넷도 휴대전화도 없던 102년 전 태평양을 건너 미국 땅에 닿았다. 워싱턴뿐 아니라 노스캐롤라이나, 텍사스, 버지니아, 애리조나, 몬태나 등 미국 방방곡곡에서 발행되는 신문을 통해 대대적으로 보도됐다. 비로소 미국에서도 한국(KOREA)이라는 나라의 사람들이 독립을 위해 애쓰고 있다는 사실을 알게 됐다.

3·1운동의 의미는 전국이 들고 일어나 태극기를 흔들며 일본에 독립을 선언하고, 우리 민족의 독립 의지를 다지는 것에서 끝나지 않았다. 한국이 10여년 전까지만해도 반만년 역사를 가진 독립국이었고, 일본의 지배 벗어나기 위해 온 국민이 목숨을 걸고 싸우고 있다는 사실, 한국의 상황과 한국인들의 의지를 전 세계에 널리 알린 계기가 됐다.

 

“한국인 민족주의자들은 3월 1일을 그들의 독립의 날로 삼았고 이날 전국의 모든 도시와 마을이 한국 독립을 위한 행진과 시위를 가졌다. 일본 당국은 수천 명의 시위자들을 체포했다. 그들의 옷을 벗겨 거친 나무 십자가에 매달았다”

1919년 3월 1일 ‘대한독립’을 요구하는 3.1운동이 시작된 지 며칠 뒤인 3월 13일 뉴욕타임스(NYT) 3면에 실린 ‘한국이 독립을 선언하다’란 기사의 일부 내용이다.

긴급 타전(special cable)인 이 기사는 “한국의 독립운동이 공식적으로 알려진 것보다 훨씬 광범위하다는 정보가 이곳에 전해졌다. 전국 각지 모든 계층의 일본인(한국인)들이 광범위한 운동 속으로 뛰쳐나왔다”고 시작된다.

사실상 3‧1운동 소식을 주류 언론 NYT나 샌프란시스코 이그재미너지(San Francisco Examiner)보다 더 먼저 알린 미국의 지방신문들이 있다. 그중 서울에서 테일러 통신원이 전송한 AP기사를 받은 알라스카 주의 콜도바 데일리 타임스(The Cordova Daily Times)와 몬태나 주의 그레이트 폴스 데일리 트리뷴(Great Falls Daily Tribune)지는 1919년 3월 10일자에서 1면 배너로 “Korea Declared Independence”(한국 독립을 선포하다)라는 제목을 달고 톱기사로 보도했다. 

그 외에 중요 지방신문들은 1919년 3월 10일자로 워싱턴 주 시애틀의 시애틀스타(The Seattle Star), 필라델피아의 이브닝퍼브릭레저(Evening Public Ledger), 버지니아 주 리치몬드의 리치몬드타임스(Richmond Times-Dispatch), 애리조나 주 피닉스의 애리조나리퍼블릭(The Arizona Republican), 오레건 주 살렘의 데일리캐피탈저널(The Daily Capital Journal), 네브라스카 주 오마하의 오마하데일리비(The Omaha Da-ily Bee) 등등이다.

이처럼 3월 10일자 알라스카 주 콜도바데일리타임스와 몬태나 주의 그레이트폴스데일리트리뷴 등을 비롯한 미국 신문사들이 다룬 3‧1운동 초기 기사의 출처는 샌프란시스코 국민회 소식통, AP와 UP 서울통신원, 상하이와 베이징 그리고 도쿄 등에서 보내온 AP통신 등 내용이 대부분이었다. 

특기할 만한 사항은 미국의 대표적 주류 언론인 NYT와 샌프란시스코 이그재미너는 3‧1운동의 진면목을 꿰뚫어 심층 보도해 미국 조야에 ‘한국은 독립돼야 한다’는 인식을 심어주는데 크게 기여했다는 점이다.

다시 말해서, 아시아의 작은 나라, 이름을 빼앗긴 한국이 3.1운동으로 인해 기억 저편에서 되살아난 것이다.

당시 최고 유력지인 NYT는 1919년 한 해 동안 총 91건의 한국·한국인 관련 기사를 전했으며 이 가운데 61건이 3.1운동과 직접 관련된 기사로 3.1운동에 크게 주목했다. 

NYT는 15일자 7면 톱기사로 “한국인들은 여전히 일본과 싸우고 있다”는 속보를 이어간다. 이 기사에는 “4만명이 체포됐다. 

<3면으로 계속>

<1면에서 계속>

독립운동 리더들이 전하기를 일본 군인들은 한 소녀가 성명서를 한 손으로 들고 있을 때 칼로 손목을 잘랐고 소녀가 다른 손으로 성명서를 들자 그 손마저 잘랐다”고 전했다.

이어 신문은 3.1 정신을 담은 독립선언문은 6월 15일자 6면 톱기사로 소개했다.

“한국이 독립을 선포하다”는 제목의 이 기사는 ‘강권으로 이뤄진 낡은 질서를 부정하다’는 소제목과 함께 “조용한 은자의 왕국으로 4252년의 역사를 갖고 있는 이 나라가 33인의 시민들이 서명한 문건을 통해 한국 국민의 자유를 선포했다”며 독립선언문의 전문을 그대로 소개했다.

3.1운동에 주목한 것은 뉴욕타임스뿐만이 아니다. 또 하나의 유력지 워싱턴포스트는 1919년 4월 6일자 기사에서 ‘한국의 반란자들이 조직되다(Korean rebels organize)’라는 제목으로 미국 언론 최초로 임시정부 수립을 보도했다.

또 보스턴에서 발행되던 크리스천사이언스모니터는 미국독립기념일인 7월 4일자에서 특별 사설을 통해 일본의 한국 무력 합병을 강력히 비난했다.

한편 한일강제병합이 발표된 1910년을 전후로 미국 신문에 등장한 한국의 모습은 무기력하고, 우울했다. 하지만 3·1운동이 벌어진 1919년 이후 급증한 한국 관련기사 속 한국과 한국인의 모습은 10여 년 전과 180도 달랐다.

1919년에 미국 신문 속에 나온 'KOREA INDEPENDENT'가 포함된 보도만 402건이다. 이 400여 건의 기사 중 1면에 보도된 기사만 129건에 달했다.

129건을 전부 살펴 3·1운동과 독립활동을 직접 언급한 보도가 얼마나 될지 확인해보니, 60%에 달하는 76건의 기사가 3·1운동과 독립선언, 한국인들의 만세운동 소식을 직접 전하고 있었다.

미국 사우스캐롤라이나 주 도시 섬터 지역지 '와치맨 앤 서드런'의 1919년 3월 22일자 1면에는 'Korea's Fight Most Wonderful‘(가장 아름다운 한국의 싸움)이라는 제목의 기사가 실려 있다.

기사는 "한국에서 막 돌아온 미국인 선교사는 그곳에서 벌어진 독립운동이 역사상 가장 아름다운 평화적 저항운동이라고 설명했다"는 문장으로 시작한다. 당시 벌어진 3·1운동이 얼마나 평화적인 저항운동이었는지를 보여주는 기사다.

129건 중 35건에 달하는 파리강화회의 관련기사 역시 한국의 독립의지를 보여주는 독립운동 관련기사라고 할 수 있다. 대부분이 1919년 5월 신한청년당 대표로 참석한 김규식이 '한국을 일본으로부터 해방해야 한다'는 내용의 탄원서를 접수했다는 기사이기 때문이다. 탄원서에는 한국이 독립국이고 1910년 8월 체결된 일본과의 (강제병합)조약을 무효로 인정해 달라고 요청하는 내용이 포함됐다.

결국, 129건의 보도 중 미 의회(CHRONICLING AMERICA)에서 아일랜드, 필리핀과 함께 한국 독립문제를 논의한 기사 등 기타로 분류한 18건을 제외한 111건의 보도가 모두 한국의 독립의지를 미국에 널리 알린 보도였다. 극동의 조선이라는 나라가 '무력한 코리아'에서 '독립을 위한 저항세력'으로 바뀌어가는 과정이 소개됐다.

<편집부>

02.27.2021