“어르신 ‘사랑의 한끼’ 계속 이어갔으면”…

“어르신 ‘사랑의 한끼’ 계속 이어갔으면”…

지난 9일 오전 7시, 경기도 하남시 하남대로의 한 골목길. 낡은 상가건물 1층에 빛바랜 글씨로 ‘벧엘나눔공동체’ 간판이 눈에 들어왔다. 건물 앞에는 머리가 희끗희끗한 어르신들이 급식 번호표를 받으려고 줄을 서 있었다. 이곳을 찾는 노인들은 평균 75세. 독거노인을 비롯해 장애인, 노숙자, 기초생활수급자 등이 대부분이다.

“대부분 생활비 마련이 여의치 않아서 하루 한끼 식사도 어려운 분들입니다. 그래서 이른 아침부터 이곳을 찾는 분들이 적지 않아요.” 무료급식소 벧엘나눔공동체 대표 강정자(63) 목사의 설명이다.

강 목사는 2004년부터 18년 동안 무료급식 나눔을 이어오고 있다. 매주 화요일부터 금요일까지 일주일에 네 차례다. 그동안 식판에 음식을 담아 식사를 제공했다가 지난 2월부터 도시락을 만들어 전달하고 있다. 매일 평균 80명 정도가 이 곳에서 ‘사랑의 한끼’를 얻어가고 있다.

오전 10시 30분. 얼마 전 심장 수술을 한 강 목사는 다소 불편한 몸으로 한 사람 한 사람씩 도시락을 건네줬다. 어르신들과 눈을 맞추고 밝게 웃으면서 “맛있게 드시고 건강하세요”라는 인사를 빼놓지 않았다.

강 목사는 “어르신들과 더불어 살아가는 게 좋아서 하다 보니 여기까지 왔다”고 말했다. ‘사역의 열매’에 대해 떠올리던 그는 “수치상으로 나타나는 성과보다는 어르신들 한 분 한 분이 조금씩 변화되는 모습이 더 값진 열매 같다”고 털어놨다.

“대부분 힘들고 거친 삶을 살아오신 분들이다보니 자주 다투세요. 그런데 ‘쌈닭’이었던 분들이 몇 년 동안 따뜻한 식사를 대접 받으면서 부드럽게 변하는 모습을 목격합니다.” 그들은 나중에 급식소 봉사자로 나서서 식자재를 옮기거나, 직접 양파나 마늘을 다듬어주기도 한다. 명절엔 이웃들과 나눌 송편을 빚기도 한다. 그런 이들이 20명 가까이 있다고 강 목사는 귀띔했다.

하지만 올 초, 강 목사의 섬김 사역에 먹구름이 드리우기 시작했다. 지난 2월 건물 주인으로부터 급식소 공간을 비우라는 통보를 받았기 때문이다. 강 목사는 부랴부랴 급식소 이전 장소를 찾아나섰다. 멀지 않은 곳에 적합한 곳을 찾아 서둘러 계약을 진행했다.

06.18.2022