바다보면서 “멍 때리기”, 정신 건강에 도움 준다!

바다보면서 “멍 때리기”, 정신 건강에 도움 준다!

10년 전에 등장한 "블루 스페이스(강이나 바다 같은 파란색 공간)"가 건강에 도움을 준다는 이론이 최근 정신 건강 분야에서 활발하게 활용되고 있다.

“배는 바다 위 바위 사이를 매끄럽게 질주했다. 얼굴을 간지럽히는 바람과 멀리서 들려오는 갈매기 울음. 구명조끼를 입고 갑판에 나온 여섯 명은 "마음 챙김"을 시작하기 위해 눈을 감았다. 이들은 커다란 돛을 단 120피트(37m) 길이의 요트, 아이린호로 영국 콘월 해안을 순항 중이다.”

최근 10년새 이 같은 마음 챙김 훈련이 널리 확산되고 있다. 보통 가정이나 심리치료사의 상담실에서 훈련을 진행하지만, 이처럼 바다 위에서 하는 프로그램도 등장했다.(The surprising benefits of blue spaces)

 

아이린을 운영하는 영국 자선 단체 '시 생츄어리'는 마음 챙김 치료를 해양 활동과 함께 하면 정신 건강 측면에서 특별한 효과를 얻을 수 있다고 말한다. 그래서 이들은 지난 2006년부터 콘월 해안을 여행하는 프로그램을 통해 '블루 헬스'를 운영하고 있다. 블루 헬스란 강이나 호수, 바다 같은 블루 스페이스에 들어가거나 그 인근에서 건강을 증진하는 것을 말한다.

이 프로그램을 찾는 이용자 중 많은 이들은 불안과 우울증에 시달리는 사람들이다. 이들은 배 위에서 치료사의 치료를 받는 한편, 심리 상태를 관리하는 새로운 기술을 배우기 위해 프로그램에 등록한다. 자선단체나 사회복지사로부터 추천을 받기도 하고, 자발적으로 찾아오기도 한다.

전직 경찰관인 스티브 리홀스 역시 '시 생츄어리'의 항해 프로그램으로 PTSD(외상 후 스트레스 장애)와 불안감을 다스리고 있다.

그는 "절벽과 다리에서 자살하려는 사람들을 말리고 자동차 사고를 당한 사람들을 만나는 게 내 일이었다"고 말했다. "보고 싶지 않은 장면들을 봤습니다. 제 PTSD 대부분은 그 상황에서 아무것도 할 수 없다는 무력감 때문에 생겼죠."

리홀스는 지난 2014년 정신 건강 문제로 경찰 일을 그만뒀다. 그리고 지금은 주로 콘월 강이나 만에서 카누를 타며 시간을 보낸다. 그는 마음을 진정시키고 정신 건강을 회복시키는 데 바다가 중요한 역할을 한다고 말했다.

예를 들어, 눈으로 자연을 보는 것만으로도 코르티솔 분비, 혈류, 혈압, 뇌 활동 측면에서 긍정적인 변화가 나타난다는 연구가 있다. 또한 자연 속 미생물과 접촉하면 면역 체계가 훈련된다. 피부와 기도 및 내장에 유익한 미생물 군집이 한층 강화되는 것이다.

그런데 최근 많은 전문가들이 호수와 강 같은 블루 스페이스가 녹지보다 훨씬 더 장점이 크다고 말하고 있다.

뉴질랜드 웰링턴 빅토리아 대학에서 건강 심리를 연구하는 케이트 캠벨은 "블루 스페이스는 일상의 번잡함에서 우리의 마음을 떼어내고 머리를 식혀준다"고 말했다. "부서지는 파도 소리, 공기의 짠 내, 발가락 아래에서 모래가 부서지는 소리... 몸으로 느껴지는 감각이 우리를 이완시키고 긴장을 끄게 해주죠."

블루 헬스 개념은 약 10년 전 서식스 대학 연구팀이 2만 명을 대상으로 다양한 상황에서 생기는 감정을 연구한 것에서 나왔다. 연구팀은 100만 개 이상의 답변을 수집했다. 그랬더니 사람들은 블루 스페이스에 있을 때 가장 행복감을 느끼는 것으로 나타났다.

따라서 더 많은 사람들에게 블루 헬스를 주기 위해 전문가들 중에는 도시에서 물이 많은 공간을 재발견하거나 만드는 것에 관심을 두는 이들이 있다.

전 세계 인구의 약 40%에 해당하는 약 24억 명이 바다에서 100km 이내에 살고 있다. 강가나 호숫가에 사는 이들도 많다. 그러나 접근성이나 오염때문에, 사람들은 블루 스페이스의 장점을 누리지 못하고 있다.

그러던 중 2016년 유럽에서 '블루 헬스'라는 연구 프로그램이 시작됐다. 도시 공간에 '블루 인프라'가 있을 때 건강에 어떤 장점이 있는지를 연구하는 프로그램이다.

프로그램에는 전염병학자, 공중보건 전문가, 도시 계획가 등이 대거 참여해 다양한 실험을 진행했다. 영국 플리머스에서 진행된 프로젝트에선 낡은 도심 공간을 대중에게 개방된 블루 스페이스로 바꿨다. 강으로 이어지는 길을 만들거나 작은 부교나 앉을 곳을 설치하는 등의 작은 변화로도 지역 사회 분위기가 상당히 달라졌다. 지역 주민 및 방문객은 이러한 변화 이후 더 긍정적인 감정 상태를 갖게 됐고 삶의 만족도가 올라갔다고 답했다.

앤디 손튼은 바다 생추어리 항해 자격을 갖춘 치료사다. 그는 항해 참여자들이 항해 중에 무엇을 얻고 어떤 것을 향후 스트레스 상황에 활용할 수 있는지를 연구하고 있다. 영국 건강관리국에서 30년 넘게 일했던 그는 자연에 초점을 둔 자선 단체의 "포괄적 접근 방식"이 기존 치료법보다 저렴하고 균형 잡힌 대안이라고 확신하고 있다.

그는 "바다의 색깔과 움직임, 경외심을 불러일으키는 그 규모에는 무엇인가가 있다"고 말했다. "사람들은 바다 위를 항해하는 동안 눈에 띄는 변화를 경험하고 그 변화를 집으로 가져갑니다. 정말 엄청난 일이죠."

 

11.19.2022