외로움 돌보고, 고독사 막는다

외로움 돌보고, 고독사 막는다

강원도 춘천시는 이달 말부터 지역내 독거노인과 중장년 1인 가구 등 고독사 위험에 놓인 50가구를 대상으로 이른바 ‘우유 안부’사업을 펼치기로 했다. 이들 가구에 주 3회 우유를 배달하면서 돌봄 대상자의 건강 상태 등을 살피는 돌봄 사업의 일환이다. 우유배달은 협업사인 매일유업에서, 우유는 개인 후원자가 후원한다.

우유 안부 활동은 지난달 말 현재 서울시 25개 구청을 비롯해 강원도 속초와 전남 완도, 경남 밀양·진주 등 전국 18개 지방자치단체가 동참하고 있으며 증가 추세다. 돌봄대상 가구만 3970가구로 연내 4000가구를 돌파할 것으로 보인다. 이같은 우유 안부 활동의 핵심엔 교회가 있다. 2003년 서울 옥수중앙교회(호용한 목사)가 지역내 독거노인 100가구를 대상으로 ‘쏘아올린’ 섬김 사역이 시초다. 2015년 ‘사단법인 어르신의안부를묻는우유배달(어르신 우유배달)’을 설립하면서 지역을 초월한 ‘우유안부 캠페인’으로 확대됐다. 

캠페인 활동은 동네 독거 어르신에게 무상으로 우유를 배달하고 안부를 묻는 것이다. 배달원이 배달한 우유가 문 앞에 그대로 있을 경우, 최악의 상황인 고독사 예방 차원에서 지자체나 보호자에게 연락해 어르신의 안부를 확인할 수 있다. 호용한 목사는 23일 “고독사는 여전히 사회가 예방하고 해결해야 할 큰 과제”라며 “특히 정보 부족, 건강 악화 등으로 복지사각지대에 놓인 노년층의 고독사 발견 비율은 전 연령층에서 가장 높다. 교회가 앞장서서 돌봄에 나서야 한다”고 말했다.

국회 보건복지위원회 소속 김민석 더불어민주당 의원이 행정안전부로부터 받은 자료에 따르면 올해 1~8월 무연고 사망자는 3237명으로 집계됐다. 고독사로 분류되는 무연고 사망자는 2019년 2655명을 기록한 이래 2020년(3136명) 2021년(3603명) 2022년(4842명)으로 매년 증가 추세다.

10.28.2023