목회자들은 목소리에 신경을 쓰지만 때로 더 고통 받는 것이 있다면 코의 대한 예민한 반응일 것이다. 요즘 같이 날씨가 변덕스럽고 봄에서 여름으로 넘어가는 계절에는 많은 사람들이 코의 질환 때문에 많은 고통을 느낀다.

봄철에 걸리기 쉬운 코 알레르기에 대해서 알아보고자 한다.

알레르기의 사전적 의미는 ‘이상면역반응’ 현상이다. 즉 누구나 동일하게 반응하지 않고 알레르기 환자만 반응한다는 것이다. 사람은 외부로 부터 자극을 받으면 이를 극복하기 위해 면역 반응이 생기게 된다. 그러나 면역반응이 일어날 때 결과적으로 그것이 생체에 해를 끼치는 이상 반응이 나타나는 것을 알레르기라고 한다. 알레르기성 비염은 이러한 이상 면역반응으로 인해 코 점막이 특정 물질에 대해 과민 반응을 나타내는 질환이다.

알레르기성 비염의 증상은 코막힘과 콧물, 재채기를 동반하는 증상을 보이며 심할 경우에는 눈과 코에 극심한 가려움증이 동반되며 축농증으로 이환되기도 하는 질병이다 대체로 환절기 때 새벽기도를 인도하기 위해서 일어나면 증상이 심하게 나타날 때가 많은 이유는 급격한 온도 변화에 따른 것이다.

의학적으로 환절기에 나타나는 비염을 ‘계절성 알레르기 비염’이라고 하는데 특히 봄철 꽃가루에 민감해서 발생할 수도 있고 가을에서 겨울로 넘어갈 때 갑자기 찬 공기에 접촉하게 될 때도 자주 나타난다. 코 점막에는 모세혈관들이 고루 분포되어 있어 외부의 차가운 공기가 코를 통과하면서 적절한 온도로 데워진다. 즉 히터 역할을 하는 것이다. 또한 가습기의 역할도 한다. 코 점막은 늘 촉촉하게 젖어 있으면서 건조한 공기에 습기를 불어 넣는다.코에서 하루 동안 분비되는 점액은 1리터가 넘는다.

코는 살균 정화 기능을 하며 특히 코털은 유해 물질과 먼지를 걸러내며 코 점막은 세균과 바이러스 침입을 막는다. 이렇게 중요한 코는 너무 과열 되어도 안 되고 너무 차가워져서도 안 된다. 한방에서 코는 폐의 구멍이라고 말한다. 폐의 음기와 진액이 부족하면 코와 입이 마르고 마른기침이 나온다. 또 폐가 차가우면 코 주변으로 혈액순환이 안 되고 눈 밑이 파랗게 되면서 코 알레르기성 질환이 나타나게 된다.

코를 튼튼히 하게 하려면 폐를 튼튼하게 하는 것이 매우 중요하다. 가장 좋은 것이 운동인데 맑은 공기를 쐬면서 가볍게 달리거나 빨리 걸으면 폐가 튼튼해지고 코에 혈액순환도 잘 이루어진다. 식이요법으로는 당근, 호박과 같은 황색 채소는 코와 기관지의 점막을 튼튼하게 해주고 도라지, 더덕, 우엉, 연근 같은 근채류는 폐의 열을 식히고 진액을 북돋아 주는 효과가 있다. 비염은 침 치료가 매우 효과적인데 환자의 증상과 체질에 따라 다르기 때문에 전문의의 정확한 진단에 치료를 받아야 하며, 일반적이 치료에는 영향, 비통, 열결, 합곡, 인당 등에 자침하면 효험을 볼 수 있다.

동의보감에 나와 있는 코 수양법을 소개하면 양쪽 가운데 손가락으로 콧등의 윗부분 양쪽을 20-30회 정도 코 안팎이 따뜻해지도록 열심히 문지르면 놀라운 효과를 볼 수 있다.