기관지 천식

기관지 천식

이영직

의학 발전으로 심혈관 질환이나 각종 암으로 인한 사망률은 지속적으로 낮아지고 있다. 하지만 도시화로 인해서 증가하는 질환도 있는데 대표적인 것이 기관지 천식이다. 미국에서는 천식의 유병률과 사망률이 매년 증가하고 있는데 특히 흑인과 히스패닉 등 소수 민족에게 두드러진다. 이들 소수 민족이 도시에 많이 몰려 사는 것도 원인이겠지만 병원을 이용할 기회가 적고 예방 교육이 부족한 것도 원인으로 보인다. 

-은행에 근무하는 30대 초반의 남성인 전 모씨는 일주일 전에 감기에 걸리고 나서 계속되는 기침과 호흡곤란으로 이틀 동안 잠을 잘 수가 없었다. 오랫동안 기관지 천식을 앓고 있던 전 씨는 기관지 확장제를 사용했으나 일시적으로 숨쉬기가 호전될 뿐이었다. 기침과 흰 가래가 끊임없이 나왔고 걸을 때 호흡곤란이 심했다. 또 가슴이 뻐근하게 눌리는 듯한 느낌을 받았고 천명을 들을 수 있었다. 전씨는 2년 전에 천식이라는 진단을 처음 받았는데 이후 감기에 걸릴 때마다 천식 증상이 재발했다. 기관지 천식으로 항상 기관지 확장제를 휴대하고 다녔고 스테로이드 흡입제는 복용하지 않았다. 가족 중에 전 씨 외에는 다른 천식 환자는 없었고 담배나 술은 즐기지 않았다. 검진 상 혈압은 정상이었으나 맥박은 분당 100회, 호흡수도 분당 18회로 빨랐다. 전 씨는 육안으로 볼 때 호흡곤란이 보였고 청진상 천명이 심했으며 혈중 산도 농도는 93퍼센트로 낮아져 있었다. 가슴 엑스선 검사는 정상이었지만 폐 기능 검사상 폐 기능이 현저하게 줄어있었다. 전 씨는 병력과 증상 및 검사 결과를 바탕으로 천식이 악화한 것으로 진단 받았다. 치료는 스테로이드 제제와 항생제, 기관지 확장제를 지속적으로 사용하고 호흡기 증상이 더 악화하면 주위 응급실로 가도록 했다. 전 씨는 3일 후부터 점차 증상이 호전되는 것을 느꼈고 일주일 후에는 기침과 호흡곤란이 사라졌다. 

먼지나 곰팡이 등 유발인자를 피해야 

기관지 천식은 여러 가지 자극에 의해 기도가 과민하게 반응해서 염증이 유발되고 기관지가 좁아지는 만성 폐 질환을 말한다. 천식을 유발하는 인자는 집 먼지나 꽃가루, 곰팡이, 동물의 털, 담배 연기 등 각종 알레르기 증상을 유발하는 인자와 유사하다. 또 집안의 바퀴벌레도 천식을 유발할 수 있다. 감기와 같은 호흡기 감염도 흔한 천식 유발인자이고 감자나 새우, 맥주, 와인 등 아황산염이 포함된 음식이나 해열제로 흔히 복용하는 아스피린과 모트린 같은 약물도 천식을 악화시킬 수 있다. 

천식의 치료 중 가장 중요한 것은 유발인자를 잘 알고 피하는 것이다. 천식은 단계별로 치료하는 것이 효과적인데 천식 증상이 지속되는 경우는 흡입성 스테로이드제를 끊지 않고 사용하는 것이 중요하고 천식이 악화하는 경우는 조기에 전문의의 치료를 받아야 한다.